Ralli kansainvälisen mallin mukaan

Neste Oil Ralli juontaa juurensa kesään 1951, jolloin Jyväskylän Suurajojen perustava kokous pidettiin Hangon Ajojen jälkeen Hangon kasinolla.

Monte Carlo Ralliin pyrki 50-luvulla Suomesta enemmän autokuntia, kuin siihen järjestäjien asettaman maakohtaisen osanottorajoituksen mukaan voitiin niitä hyväksyä mukaan. Hangon Ajoja pidettiin siten eräänlaisena tarkkailu- ja karsintakilpailuna, jonka tulosten perusteella Monteen lähtevät valittiin. Kilpailijoiden mielestä valinta tapahtui oikeastaan väärin perustein, koska Hangon Ajojen säännöt poikkesivat huomattavasti Monte Carlo Rallissa sovelletuista säännöistä. Suomessa ei toisaalta siihen aikaan järjestetty yhtään Monten tyyppistä kisaa.

Vuoden 1951 Hangon Ajojen päättäjäisillallisella oli koolla joukko Monte Carlo Rallin kävijöitä, jotka olivat yhtä mieltä siitä, että maahan pitäisi saada tuon esikuvan tyyppinen autokilpailu. Jyväskyläläisen Pentti Barckin ehdotuksesta seurue päätti järjestää hänen kotikaupunkiinsa Monte Carlon mallin mukaiset ajot vielä saman vuoden syyskuussa. Aikaa ei ollut paljon, sillä päätös tehtiin heinäkuussa.

Jotta uuden kilpailun talous saataisiin jaloilleen, jokainen perustavaan kokoukseen osallistunut sijoitti sen palkintorahastoon 10.000 markkaa, ja kun vielä Hotelli Jyväshovi lahjoitti pottiin 20.000 mk, saatiin 100.000 markan tavoite kasaan.

Ensimmäisen kilpailun virallinen järjestäjä oli Autoklubin Keski-Suomen piiri, joka sittemmin Autoliiton aluejärjestönä jatkoi rallin järjestämistä. Kisa sai nimekseen ensin Tuhansien Järvien Ajo, mutta muuttui pian Jyväskylän Suurajoiksi. Rallin säännöt mukailivat Monte Carlon lisäksi myös Ruotsin Keskiyön Aurinko -rallissa käytettyjä.

Reitin pituudeksi tuli 1666 km ja siihen mahtui kaksi erikoiskoetta. Matkaan lähti 26 autokuntaa, joista vain kolme joutui keskeyttämään. Reitti kulki aina Napapiirille asti. Erikoiskokeista ensimmäinen oli Puijolla ajettu mäkikoe ja toinen Jyväskylän Harjukadulla suoritettu kiihtyvyys- ja jarrutuskoe. Ensimmäisen kilpailun voittajiksi saatiin pari Arvo Karlsson - Vilho Mattila. Suomalainen rallikilpailulegenda oli syntynyt.