La saison WRC démarre avec le Rally de Monte Carlo

Nous voici prêts à entamer la saison 2012 du WRC. Elle comprend 13 manches et voit le retour du Monte Carlo qui lancera le championnat dès mercredi. Cette épreuve mythique retrouve sa position d´ouvreuse traditionnelle de la saison. Nous allons fêter la 40ème année du Championnat du Monde des Rallyes.

Il n´y aura pas de changements drastiques cette année. Pour la deuxième année, les World Rally Cars 4wd seront équipées de moteur turbo 1,6 litre. Parmi les constructeurs, Citroën poursuit avec la DS3 WRC, Ford roulera avec la Fiesta WRC et Mini continue avec la John Cooper WRC. Volkswagen se lance dans l´aventure en engrangeant de l´expérience au volant d´une Skoda Fabia S2000 un peu moins puissante afin de préparer au mieux la saison WRC de l´année suivante.

Le calendrier lui va être légèrement modifié en 2012. Le Monte Carlo a été couru pour la première fois il y a 101 ans et l´épreuve qui partira de Valence en est à sa 80ème édition. Pendant cinq jours, les concurrents vont parcourir un total de 433km d´épreuves spéciales, ce qui en fait le rallye le plus long du WRC depuis le Safari Rally de 2002.

Quelques autres changements sont à noter : l´épreuve de Nouvelle-Zélande retrouve sa place en juin tandis que l´épreuve galloise passe de la fin de la saison au mois de septembre. Les titres seront octroyés durant la dernière épreuve qui sera donc le Rally Catalunya du 8 au 11 novembre.

La manche finnoise du Championnat du Monde aura lieu du 2 au 4 août. Plus de renseignements sur l´itinéraire et autre détails seront annoncés début février.

Qualifications pour les rallyes sur terre

Un des changements les plus notables du règlement 2012 concerne l´ordre de départ du premier jour pour les rallyes sur terre. Selon les dernières règlementations en vigueur, l´ordre dépendra des résultats du shake-down qui devient du coup un élément de qualification des rallyes sur terre. Cela ne concerne que les pilotes de priorité P1 ou P2.Durant le shake-down, les équipages de priorité P1 et P2 peuvent faire deux passages avant que le troisième soit considéré comme celui qui déterminera la position de départ. Celui qui signe le meilleur temps peut ensuite choisir en premier son ordre de départ pour la première étape du rallye, le second temps choisit en deuxième et ainsi de suite. Pour les jours suivants, les pilotes de priorité P1 et P2 partiront en ordre inverse du classement, le leader partant ainsi le dernier de la liste des pilotes prioritaires.

Pour les rallyes sur route, l´ordre de départ dépendra de la position au championnat puis du classement en fin de journée. Il y aura un intervalle de deux minutes entre les pilotes de priorité P1 et P2 et un intervalle d´une minute pour les autres.

Les points du championnat seront accordés aux dix premiers sur une grille de 25, 18, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 2 et 1. De plus, les trois premiers de la Power Stage se verront attribuer respectivement 3, 2 et 1 points de bonus supplémentaire.

Les pneus seront de nouveau fournis par Pirelli et Dmack.

Ford contre Citroën

Les principaux protagonistes du championnat seront sans nul doute Ford et Citroën, comme c´est la cas depuis plusieurs années maintenant. Evidemment le favori pour le titre pilote reste Sébastien Loeb, déjà huit fois champion du monde, et qui vient d´être rejoint chez Citroën par Mikko Hirvonen, vice champion 2011.Hirvonen, qui vient de signer un contrat de deux ans avec la marque française, se trouve ravi de la Citroën DS3 WRC. -.Ayant souvent été battu par le passé par une Citroën, je me suis souvent dit que cela serait sympa d´en essayer une un jour. Maintenant que j´ai piloté la Ford et la Citroën, j´ai beaucoup de réponses à mes questions. Je me demandais pourquoi nous perdions autant de temps dans certaines situations et maintenant j´ai compris. La Citroën a une tenue de route fantastique, se réjouit Hirvonen. La coopération avec son nouveau partenaire, Sébastien Loeb, a bien commencé. - Il semblerait, d´après les ingénieurs, que Sébastien et moi soyons assez souvent d´accord sur les réglages à effectuer et c´est plutôt bon signe. Nous allons pouvoir faire progresser l´équipe en pensant de la même manière, précise Mikko.

Citroën va trouver des concurrents sérieux chez Ford : tout d´abord le Finlandais Jari-Matti Latvala et le Norvégien Champion du Monde 2003 Petter Solberg. Juste avant le lancement de la saison, Ford a confirmé sa participation pour les saisons 2012 et 2013. L´équipe Ford a subi quelques changements notamment au niveau de son sponsoring. Abu Dhabi n´étant plus impliquée, les Fiesta WRC seront maintenant bleues et blanches agrémentées de vert. Jari-Matti Latvala reste premier pilote tandis que Petter Solberg fait profiter l´équipe de sa grande expérience en la matière. - Cela fait plusieurs années que je roule pour Ford mais j´ai le sentiment que cette année nous sommes très bien armés pour gagner. Tout est en place pour une saison réussie : une équipe solide, une voiture fiable et des pilotes rapides. En réunissant tout cela, nous voilà prêts pour nous battre pour les titres, autant pilote que constructeur, affirme Latvala.

Les prétendants

A compter du rallye de Suède, Citroën va s´assurer les services d´autres équipages, à commencer par le jeune Belge de 22 ans Thierry Neuville ainsi que le très expérimenté Qatari Nasser Al-Attiyah, déjà Champion des Voitures de Production en 2006. Quant à Ford, l´équipe mise à nouveau sur l´Estonien Ott Tänak ainsi que sur Mads Östberg de Norvège.

La saison verra également la participation pour au moins cinq épreuves du pilote privé Ford Jari Ketomaa qui avait bousculé le protocole l´an passé en prenant provisoirement la tête du Neste Oil Rally Finland. - En étant au départ de cinq manches du WRC, j´aurai l´occasion de montrer ce dont je suis capable sur ce type d´épreuve. Je n´aurai pas besoin de prendre de risques inutiles ce qui permet d´éviter des erreurs stupides. Je voudrais prendre le bon rythme et faire des résultats ce qui me permettra de trouver le financement pour poursuivre la saison. L´idéal serait de réussir à tel point que l´on me propose un contrat pro pour 2013,, s´enthousiasme Ketomaa.

Mini poursuit sa conquête du WRC avec son équipe d´usine et notamment l´Espagnol Dani Sordo qui participera à toutes les manches. L´autre pilote officiel, Kris Meeke, s´est vu attribuer un programme plus réduit et il sera parfois remplacé sur certaines épreuves.

Volkswagen continue à préparer son retour en championnat du Monde prévu pour 2013 et a pour cela recruté Sébastien Ogier comme pilote principal. Ce dernier aura comme mission cette année de tester et développer la Polo WRC. Il participera à chaque manche au volant d´une Skoda Fabia S2000 afin que le team apprenne à gérer des courses à ce niveau. Ogier sera secondé dans sa tâche par le Hollandais Kevin Abbring ainsi que par le Norvégien Andreas Mikkelsen qui lui vient de remporter le titre en IRC.

Il y aura deux séries en support du championnat principal, elles aussi récompensées par un titre mondial. Le PWRC comprend les 4WD du groupe N et les FWD de la catégorie R3T tandis que le SWRC s´adresse aux voitures répondant aux homologations des Super 2000 et des catégories R4. Ces deux séries se dérouleront sur huit manches, la dernière étant prévue durant le Rallye de Catalunya en novembre.

Texte: Marko Mäkinen, Photo: FIA

Julkaistu: 29.1.2012 19:41

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