Une envie de compétition au plus haut niveau

L´histoire du Neste Rally Finland débute en 1951, juste après une épreuve appelée le Hanko Run qui se déroulait près de la station balnéaire de Hanko, dans le sud de la Finlande.

Dans les années 50, le nombre de Finlandais qui désiraient participer au rallye du Monte Carlo excédait largement le nombre d´inscriptions accordées à chaque pays. Le Hanko Run était un peu considéré comme une épreuve qualificative et les meilleurs pouvaient s´inscrire au Rallye du Monte Carlo. Mais le règlement du Hanko Run ne convenait pas à tout le monde et était très différent de celui du Monte Carlo. De ce fait, les concurrents trouvaient que les bases de la sélection n´étaient pas sensées d´autant qu´aucun rallye ne ressemblant au Monte-Carlo n´existait dans le pays.

Au cours d´un dîner suivant le Hanko Run de 1951, un groupe de pilotes qui participaient régulièrement à l´épreuve monégasque s´est réuni pour tenter de trouver un meilleur moyen de se qualifier. Suivant la suggestion de Pentti Barck, ils décidèrent d´organiser une épreuve annuelle - dans la région de Jyväskylä - et dont le déroulement, y compris le règlement, serait une copie du Rallye de Monte Carlo. Ils fixèrent cette première édition au mois de septembre de la même année. La décision fut prise en juillet.

Pour rassembler les fonds de la récompense prévue de 100000 marks finlandais, les participant de cette fameuse réunion donnèrent chacun 10000 marks. Ils récoltèrent ainsi 80000 marks tandis que la somme restante fut donnée par le tout premier « sponsor » du rallye, l´hôtel Jyväshovi de Jyväskylä.

Le premier organisateur du rallye fut une branche de l´Automobile Club de Finlande, la « Central Finland district organisation » et l´épreuve fut baptisée « Jyväskylän Suurajot » ou « Grand Prix de Jyväskylä ». Le règlement ressemblait à s´y méprendre à celui du Monte-Carlo. Le rallye se déroulait sur 1666 kilomètres et comprenant deux spéciales. 26 concurrents prirent le départ de cette première édition et seuls trois d´entre eux furent contraints à l´abandon. L´itinéraire emmenait les concurrents jusqu´au cercle polaire et retour. Il fallait commencer par une montée vers Puijo et Kuopio tandis que le retour impliquait une véritable accélération puis un freinage brutal vers Harju et Jyväskylä. Les premiers vainqueurs de cette épreuve furent Arvo Carlsson et Vilho Mattila. Une légende finlandaise était née.